生活垃圾是指在日常生活中或者為日常生活提供服務(wù)的活動(dòng)中產(chǎn)生的固體廢物以及法律、行政法規(guī)規(guī)定視為生活垃圾的固體廢物。目前，國內(nèi)外廣泛采用的生活垃圾處理方式主要有衛(wèi)生填埋、堆肥處理和焚燒等。

我國城市生活垃圾處理起步于上世紀(jì)80年代后期，當(dāng)時(shí)全國城市垃圾處理率尚不足2 0%。進(jìn)入上世紀(jì)90年代以后，我國城市垃圾處理水平不斷提高，近幾年來更是取得了明顯的成績和進(jìn)步，特別是先進(jìn)垃圾處理技術(shù)開始逐步得到應(yīng)用。根據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)，我國生活垃圾清運(yùn)量總體呈現(xiàn)穩(wěn)中有升趨勢(shì)，截至2013年底，全國城市生活垃圾清運(yùn)量達(dá)到1.72億噸;同時(shí)生活垃圾無害化處理量和無害化處理率保持較快增長，截至2013年底，全國城市生活垃圾無害化處理量達(dá)到1.54億噸，無害化處理率達(dá)到89.53% 。

目前，我國垃圾處理行業(yè)尚處于起步階段，垃圾處理方式還比較落后。生活垃圾的主要處置辦法主要包括填埋、堆肥、焚燒和綜合處理，其中填埋處置約占垃圾處理量的55%。如下圖所示，近十年我國生活垃圾處理呈現(xiàn)出以填埋為主焚燒處理提升和堆肥處理退減的特點(diǎn)。

近年來，隨著城市的發(fā)展，城市用地日趨緊張，污染物排放控制要求日趨嚴(yán)格，填埋場(chǎng)址難以尋覓，理垃圾的比例趨于降低。運(yùn)距逐步增加，填埋成本上升。為此，采用填埋方法處同時(shí)堆肥處理資金投入較高，垃圾堆肥中所含的有害成分不宜直接用于糧油作物的肥料，所以垃圾堆肥難以大面積應(yīng)用。

目前，國土資源緊張、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國家和地區(qū)的城市生活垃圾在積極向以焚燒方式處理的方向發(fā)展。雖然焚燒法處理垃圾成本較高，但隨著能源和土地資源日趨緊張、經(jīng)濟(jì)水平提高、垃圾熱值上升、焚燒和煙氣凈化技術(shù)發(fā)展、焚燒費(fèi)用逐步降低以及政府配套政策的出臺(tái)，垃圾焚燒處理比例在不斷擴(kuò)大。

根據(jù)國家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)，2003-2013年，我國城市生活垃圾焚燒無害化處理量保持較快增長趨勢(shì)，復(fù)合增長率達(dá)到28.76%, 2003-2013年，我國垃圾焚燒處理廠數(shù)量由47座增加至166座，復(fù)合增長率達(dá)到13.45 %，同時(shí)隨著垃圾焚燒技術(shù)的不斷提升，城市生活垃圾焚燒無害化處理能力由1.50萬噸舊提升至15.85萬噸舊。我國城市生活垃圾焚燒處理總體來說保持較快增長速度。

2012年4月19日，國務(wù)院辦公廳發(fā)布《“十二五”全國城鎮(zhèn)生活垃圾無害化處理設(shè)施建設(shè)規(guī)劃》(國辦發(fā)〔201引23號(hào))，規(guī)劃指出，“十二五”期間新增生活垃圾無害化處理能力58萬噸舊。到2015年，全國形成城鎮(zhèn)生活垃圾無害化處理能力87.1萬噸舊，基本形成與生活垃圾產(chǎn)生量相匹配的無害化處理能力規(guī)模，其中生活垃圾無害化處理能力中選用焚燒技術(shù)的達(dá)到35%，東部地區(qū)選用焚燒技術(shù)達(dá)到48% 。同時(shí)規(guī)劃指出，東部地區(qū)、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)和土地資源短缺、人口基數(shù)大的城市，要減少原生生活垃圾填埋量，優(yōu)先采用焚燒處理技術(shù);其他具備條件的地區(qū)，可通過區(qū)域共建共享等方式采用焚燒處理技術(shù)。相關(guān)垃圾焚燒行業(yè)政策的發(fā)布進(jìn)一步推動(dòng)生活垃圾焚燒發(fā)電行業(yè)的發(fā)展。

2014年8月25日，國家發(fā)改委發(fā)布《國家重點(diǎn)推廣的低碳技術(shù)目錄》，其中生活垃圾焚燒發(fā)電技術(shù)作為燃料及原材料替代類技術(shù)，預(yù)計(jì)未來5年總投入260億元。