氣體是可以壓縮的，氣體的體積與壓力成反比。將氣體升壓至很高的壓力，不但需要很復雜的設備，消耗很多能量，而且法蘭、格蘭、焊口泄漏時不易發現。更重要的是萬一承壓部件強度不夠時，將會發生爆炸，造成重大設備和入身事故。如果用蒸汽試壓，則鍋爐還由于劇烈受熱，產生很大的熱應力，而且不允許鍋爐在受熱的情況下進行強度試驗。

水是液體，幾乎不可壓縮，很容易將水壓升至很高的壓力，而且消耗的能量很少。即使承壓部分強度不夠而損壞時，因水的體積膨脹很少，所以，不會發生爆炸，只會產生破裂，比較安全，造成的損失也很小。而且用水試壓，焊口、法蘭、格蘭泄漏時很容易發現。從理論上說，任何液體都可以用來試壓，但由于水無毒無嗅，最容易得到，所以，常用水來試壓。